Elena Pulcini nasce a L'Aquila il 10 marzo 1950.
É stata una filosofa italiana, docente di filosofia sociale presso l'Università degli Studi di Firenze.

Si occupò delle trasformazioni dell'età globale e dell'individualismo contemporaneo, della teoria delle passioni e dell'etica della cura.
Negli ultimi anni si interessò ai temi dell'ecologia e della giustizia intergenerazionale. 

Si laureò in Storia delle dottrine politiche a Firenze nel 1974, e nel biennio 1976-77 studiò presso l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales di Parigi con Charles Bettelheim. Dopo essere stata confermata ricercatrice presso il Dipartimento di filosofia dell'Università di Firenze, nel 1991 conseguì il Nouveau Doctorat presso l'Università di Paris III Sorbonne Nouvelle con una tesi su Rousseau. 
Dal 2001 insegnò filosofia sociale presso il Dipartimento di filosofia dell'UNIFI.

Fece parte del comitato di consulenza della rivista Iride (Il Mulino), del comitato scientifico delle riviste La società degli individui (Franco Angeli Editore), Politica e società (Carocci Editore) e della rivista internazionale di filosofia e discussione pubblica Iris (Florence University Press). 

Nell'ambito dei suoi interessi per gli studi di genere, dal 2004 al 2007 prese parte al network europeo di ricerca "Athena" diretto da Rosi Braidotti presso l'Università di Utrecht. 

Ha indagato temi quali: emozioni, passioni, giustizia, cura, vulnerabilità.

Elena Pulcini muore nella primavera del 2021 all'età di 71 anni per complicazioni da COVID-19.